Afte: da cosa dipendono e come curare l’igiene orale quando compaiono?

Le afte sono piccole ulcere dolorose della mucosa orale, con cui prima o poi quasi tutti hanno a che fare. Compaiono all’improvviso e possono rendere difficile mangiare e parlare; nonostante siano piccole, possono essere molto fastidiose. In questo articolo spieghiamo cosa sono le afte, da cosa dipendono e dove compaiono più spesso: sulla lingua, sulle gengive o vicino ai denti. Suggeriamo anche come curare l’igiene orale quando l’afta fa ancora male, per non irritarla ulteriormente, e quando è il caso di consultare un medico o un dentista.

Cosa sono le afte e perché si formano?

Un’afta è una piccola erosione rotonda o ovale della mucosa orale, di solito biancastra o giallastra e circondata da un alone rosso. Le afte misurano in genere pochi millimetri, anche se possono comparire lesioni più grandi. Sono caratterizzate dal dolore, che aumenta a contatto con il cibo o le bevande e persino mentre si parla o ci si lava i denti. Le afte sono tra le lesioni del cavo orale più comuni e innocue. Compaiono singolarmente o in piccoli gruppi e di solito guariscono spontaneamente nell’arco di alcuni giorni o di un paio di settimane. Nonostante siano comuni, suscitano ancora molte domande, perché possono colpire praticamente chiunque, a qualsiasi età.

Da cosa dipendono le afte?

Le cause delle afte non sono state stabilite con certezza, ma si citano diversi fattori che spesso le accompagnano.

Irritazioni e piccoli traumi della bocca

Le afte compaiono spesso dopo un piccolo trauma meccanico: mordersi la guancia o la lingua, pungersi con il bordo affilato di una patatina o di una fetta biscottata, spazzolare i denti con troppa energia oppure sfregare contro l’apparecchio ortodontico. Un’irritazione localizzata della mucosa può essere il punto di partenza della lesione.

Stress, stanchezza e altri fattori

Per molte persone le afte compaiono nei periodi di maggiore stress, stanchezza o difese immunitarie basse. Possono influire anche alcuni alimenti, per esempio quelli molto acidi o piccanti, così come le variazioni legate alla vita quotidiana. Si tratta di un elenco di fattori che possono favorirle, non di un’unica causa confermata.

Perché le afte possono ripresentarsi?

In alcune persone le afte si ripresentano più volte, a distanza di alcune settimane o mesi. Questa tendenza alle recidive può variare da persona a persona ed essere legata ai fattori predisponenti indicati sopra. Se le afte tornano spesso e compromettono regolarmente il comfort durante i pasti o mentre si parla, è bene parlarne con un medico o un dentista, invece di aspettare ogni volta che la lesione scompaia da sola.

Dove compaiono più spesso le afte?

Le afte possono comparire in diverse zone della bocca e la loro posizione influisce su quanto siano fastidiose nella vita quotidiana.

Afta sulla lingua

L’afta sulla lingua è una delle più fastidiose, perché la lingua è sempre in movimento: quando si mangia, si beve, si parla e si deglutisce. Anche una piccola lesione in questa sede può causare un notevole fastidio, e sfiorarla per caso con i denti o con lo spazzolino fa ancora più male. Per questo, quando si hanno afte sulla lingua, è particolarmente utile mangiare e spazzolarsi i denti più lentamente.

Afta sulla gengiva

Le afte possono comparire anche sulle gengive, sia sulla gengiva libera sia nella zona di passaggio tra mucosa e gengiva. In questa sede è facile irritarle ulteriormente durante lo spazzolamento, soprattutto se lo spazzolino ha setole dure o si spazzola con troppa energia.

Afta sulla gengiva vicino a un dente: che cosa può significare?

In questa sede l’afta ha un aspetto simile a quello delle altre zone: è una piccola erosione dolorosa, con il centro chiaro e un bordo rosso. Se però la lesione vicino al dente ha un aspetto insolito o provoca un forte dolore, è bene non aspettare e consultare un dentista (l’elenco completo delle situazioni in cui è necessario un consulto è riportato più avanti).

Af​te all’interno delle guance e delle labbra

Anche la parte interna delle guance e delle labbra è una sede frequente, perché è più esposta al rischio di mordersi. Le indicazioni sono le stesse che per le altre sedi: evitare ulteriori irritazioni e avere pazienza.

Quanto tempo ci vuole perché guarisca un’afta?

I tempi di guarigione dell’afta possono variare e dipendono soprattutto dalle sue dimensioni e dalle caratteristiche individuali. Le lesioni più piccole di solito guariscono prima di quelle più grandi o più irritate.

L’afta può scomparire da sola?

La stragrande maggioranza delle afte guarisce spontaneamente, senza bisogno di trattamenti specifici, nell’arco di circa una o due settimane. In questo periodo è fondamentale evitare di irritare ulteriormente la lesione: niente cibi piccanti, duri o molto caldi e non toccare l’afta con la lingua o le unghie.

Quando è il caso di consultare un medico per un’afta?

Se l’afta persiste più del solito, si ripresenta molto spesso, ha un aspetto insolito o rende molto difficile mangiare e bere, è il caso di consultare un medico o un dentista. Nella parte seguente dell’articolo descriviamo le situazioni specifiche in cui è davvero consigliabile non rimandare la visita.

Cosa fare contro le afte in bocca?

Dato che di solito l’afta guarisce da sola, la domanda «cosa fare per le afte» riguarda soprattutto come ridurre il fastidio e non ostacolare il naturale processo di guarigione.

Come ridurre l’irritazione dell’afta?

La delicatezza è fondamentale. Quando si mangia, è meglio evitare cibi che possono irritare la lesione: molto salati, acidi, piccanti o con bordi taglienti, come patatine, toast o frutta secca. Può essere utile anche masticare dal lato della bocca dove non c’è l’afta e bere bevande tiepide, non calde.

Come mantenere l'igiene orale in presenza di un'afta?

L'igiene orale resta importante anche quando l'afta fa male, perché la placca trascurata e i residui di cibo possono irritare ulteriormente la mucosa. La chiave è il modo di spazzolare: con delicatezza, senza fare pressione sulla zona interessata e preferibilmente usando una testina morbida.

Igiene orale in presenza di afte

La comparsa di un'afta non significa che si debba rinunciare allo spazzolamento quotidiano. È però importante evitare di irritare ulteriormente la zona dolorante e dedicarsi all'igiene con più delicatezza del solito.

Si possono lavare i denti quando si ha un’afta?

Sì, si consiglia di lavare i denti anche in presenza di un'afta, purché lo si faccia con cautela. È bene evitare il contatto diretto con la zona dolorante, muovere lo spazzolino delicatamente e con movimenti brevi, senza premere troppo sulle gengive vicino alla lesione. Smettere di lavarsi i denti per non irritare l'afta di solito peggiora la situazione, perché favorisce l'accumulo di placca.

Quale spazzolino è adatto in caso di bocca sensibile?

In caso di bocca sensibile, è utile uno spazzolino che permetta di regolare autonomamente l'intensità dello spazzolamento. Lo spazzolino sonico ZENT SoniQ offre quattro modalità di funzionamento, tra cui la modalità Soft, pensata per i tessuti soggetti a irritazioni e sanguinamento. Così, quando compare un'afta in bocca, è possibile passare temporaneamente a una modalità più delicata, senza rinunciare a lavare bene i denti. SoniQ combina vibrazioni soniche con un movimento oscillante fino a 40 gradi, mentre lo Smart Timer integrato garantisce due minuti interi di spazzolamento e segnala quando cambiare zona ogni 30 secondi. Uno spazzolino sonico per uno spazzolamento delicato è una soluzione da usare ogni giorno, non solo durante la guarigione dell'afta.

Si può usare l'idropulsore in presenza di afte?

In questo caso è bene essere prudenti. L'idropulsore non è un rimedio per curare le afte e non va considerato tale. È un dispositivo che supporta l'igiene quotidiana degli spazi interdentali, cioè delle zone che il filo interdentale e lo spazzolino non sempre riescono a raggiungere efficacemente. Se in bocca è presente un'afta, è bene dirigere il getto d'acqua lontano da essa e scegliere la modalità di pressione più delicata, per evitare di irritare ulteriormente la zona dolorante. L'idropulsore ZENT Stream+ dispone di diverse modalità di pressione, da quella delicata a quelle più intense, così puoi adattarlo alle condizioni attuali delle gengive. È un dispositivo per uso domestico, non un dispositivo medico. Aiuta efficacemente a mantenere l'igiene quotidiana, ma non sostituisce le cure né le visite regolari dal dentista.

Come mantenere l’igiene della lingua in presenza di un’afta?

Anche la lingua va pulita delicatamente, soprattutto se l’afta si trova in un’altra zona della bocca e la patina linguale potrebbe favorire la proliferazione dei batteri. Se invece l’afta è proprio sulla lingua, occorre prestare ancora più attenzione: puliscila delicatamente, evitando la zona dolorante, e non strofinarla con troppa forza.

Vedi anche: Rimozione dei tonsilloliti: quali metodi sono efficaci e sicuri?

Cosa evitare in caso di afte?

Una pratica lista per evitare di prolungare il disagio.

Non irritare l’afta mentre ti lavi i denti

Evita il contatto diretto dello spazzolino con la zona dolorante e non premere le setole contro di essa.

Evita i cibi duri e taglienti

Patatine, toast, frutta secca, croste di pane o verdure crude dai bordi taglienti possono ferire ulteriormente la mucosa già irritata.

Attenzione ai prodotti molto caldi o irritanti

Le bevande e i cibi caldi, così come gli alimenti molto acidi, salati o piccanti, aumentano il bruciore e il dolore nella zona dell’afta.

Non cercare di rimuovere l’afta meccanicamente

Toccare o grattare l’afta, oppure cercare di rimuoverla con un’unghia o un altro oggetto, non accelera la guarigione e aumenta il rischio di ulteriori irritazioni.

Come prevenire le recidive delle afte?

Poiché in alcune persone le afte si ripresentano, è utile esaminare le abitudini quotidiane che possono ridurne la frequenza.

Igiene orale regolare e delicata

Spazzolare i denti regolarmente ma delicatamente e pulire gli spazi interdentali aiuta a limitare l’accumulo di placca, che può irritare la mucosa.

Proteggere la mucosa da lesioni

È bene prestare attenzione alla tecnica di spazzolamento, senza premere troppo, evitare di mordicchiare le guance o le penne e, se i bordi dell’apparecchio ortodontico sono taglienti, consultare l’ortodontista per valutare come proteggerli.

Osservare i fattori scatenanti delle afte

Se noti che le afte compaiono dopo situazioni specifiche, per esempio in seguito a forte stress, a determinati cibi o alla stanchezza, è bene tenerne traccia. Questi appunti possono essere utili anche quando ne parli con un medico o un dentista, se le recidive persistono.

Quando consultare un medico per le afte ricorrenti?

Un’afta isolata e occasionale di solito non richiede una visita specialistica. La situazione è diversa se le afte si presentano regolarmente, ogni poche settimane, e iniziano a influire davvero sul comfort nel mangiare o nel parlare. In tal caso è bene parlarne con un medico o un dentista, per verificare che non ci sia qualcosa di più di una tipica irritazione sporadica.

Vedi anche: Alito cattivo nonostante ci si lavi i denti: cause

Quando è il caso di rivolgersi a un medico o a un dentista per un’afta?

Un’afta tipica è di breve durata, innocua e guarisce spontaneamente. Ci sono però situazioni in cui una lesione della bocca richiede la valutazione di uno specialista e non soltanto cure a casa. È bene consultare un medico o un dentista se si presenta uno dei seguenti casi:

• persistenza della lesione per un periodo prolungato, molto più a lungo del solito,
• afte ricorrenti,
• afte molto grandi o numerose che compaiono contemporaneamente,
• dolore intenso, sproporzionato rispetto alle dimensioni della lesione,
• difficoltà a mangiare o bere,
• aspetto insolito della lesione, diverso dal solito,
• assenza di miglioramenti con il passare del tempo.

Nessuno dei punti sopra indicati è una base per fare una diagnosi autonomamente. Sono indicazioni che suggeriscono quando è opportuno mostrare la lesione a uno specialista, invece di aspettare e sperare che scompaia da sola.

Afte: domande frequenti

Cos’è un’afta?

Un’afta è una piccola erosione dolorosa della mucosa orale, di solito bianco-giallastra al centro e circondata da un bordo rosso. È una delle lesioni orali più comuni e innocue e di solito guarisce spontaneamente nel giro di alcuni giorni o di un paio di settimane.

Cosa fare contro le afte in bocca?

La cosa più importante è agire con delicatezza: evitare cibi duri, croccanti, molto caldi e piccanti, limitare ulteriori irritazioni della lesione e mantenere un’igiene orale delicata ma regolare durante la guarigione.

Si possono lavare i denti quando si ha un’afta?

Sì, è bene farlo delicatamente, evitando il contatto diretto con la zona dolorante. Rinunciare a lavarsi i denti non favorisce la guarigione e anzi facilita l’accumulo di placca.

È normale avere un’afta sulla lingua?

Sì, la lingua è una delle sedi più comuni per queste lesioni. Può essere particolarmente fastidiosa a causa del movimento continuo della lingua mentre si mangia e si parla, ma le regole da seguire sono le stesse che per le afte in altre sedi.

Cosa significa avere un’afta sulla gengiva vicino a un dente?

Un’afta che compare sulla gengiva vicino a un dente ha un aspetto simile a quello delle afte in altre zone: è una piccola erosione dolorosa con il centro chiaro. Se la lesione ha un aspetto insolito, provoca un dolore intenso o non passa con il tempo, è bene consultare il dentista.

Le afte sono un problema comune, anche se fastidioso, per la maggior parte di noi. Spazzolare i denti delicatamente, usare con cautela l’idropulsore e avere pazienza sono sufficienti nella maggior parte dei casi per aspettare che guariscano. Tuttavia, se le afte si ripresentano spesso o hanno un comportamento insolito, la cosa migliore da fare è parlarne con il dentista.

Vedi anche: Gengivite - sintomi, cause e rimedi