Imagina que existe un problema de salud que afecta a nada menos que 3,5 mil millones de personas en todo el mundo, es decir, casi la mitad de la población mundial. ¿Suena a pandemia? Por desgracia, así podría llamarse, ya que la Organización Mundial de la Salud ha reconocido las enfermedades bucodentales como uno de los mayores desafíos de salud pública de nuestro tiempo.

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En 2023, la OMS publicó un documento pionero: «Estrategia y plan de acción mundiales sobre salud bucodental 2023-2030». Se trata del enfoque más integral sobre salud bucodental en la historia de la OMS. ¿Por qué es tan importante para ti y tu familia? Veámoslo más de cerca.

Datos sorprendentes: la magnitud del problema es mayor de lo que imaginas

Las enfermedades bucodentales, una crisis global silenciosa

La caries, las enfermedades de las encías y la pérdida de dientes pueden parecer problemas menores en comparación con las enfermedades cardíacas o el cáncer. ¡Nada más lejos de la realidad! Según datos de la OMS, nada menos que el 45% de la población mundial padece al menos una de las principales enfermedades bucodentales - caries, periodontitis o pérdida total de los dientes. Esto significa que casi la mitad de las personas en el mundo se enfrenta a estos problemas, y esta proporción es mayor que la de cualquier otra enfermedad no transmisible [1].

¿Qué significa esto en la práctica?

• La caries no tratada en los dientes permanentes afecta a 2,3 mil millones de personas.
• Más de 530 millones de niños sufren caries no tratadas en los dientes de leche.
• Las enfermedades de las encías afectan a cientos de millones de personas y provocan la pérdida de dientes.
• Los cánceres bucodentales causan alrededor de 180 000 muertes al año y son el decimosexto tipo de cáncer más frecuente en el mundo.

El impacto de las enfermedades bucodentales en la vida diaria: más que un simple dolor de muelas

Los problemas bucodentales no solo causan molestias físicas. Sus consecuencias van mucho más allá:

• problemas de concentración - es difícil concentrarse en el trabajo o en los estudios cuando te molestan los problemas dentales,
• absentismo escolar y laboral - las enfermedades bucodentales son una de las causas de absentismo,
• aislamiento social – los problemas dentales afectan a la autoestima y reducen las ganas de relacionarse con otras personas,
• posibilidades limitadas de alimentarse – unos dientes sanos son esenciales para comer adecuadamente.

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«La salud bucodental es esencial para comer, respirar y hablar; influye en la salud general y en la capacidad de participar plenamente en la vida social», afirma un informe de la OMS.

El enorme costo del tratamiento de las enfermedades bucales

Las enfermedades bucales también representan una enorme carga financiera. El gasto mundial en tratamientos dentales asciende a unos 387.000 millones de dólares al año, es decir, aproximadamente 1,5 billones de zlotys [2], una cantidad suficiente para:

• financiar la construcción de 150 hospitales modernos,
• proporcionar atención primaria de salud a 1.500 millones de personas en países en desarrollo,
• comprar cepillos y pasta dental para todas las personas de la Tierra durante 10 años.

Lo peor es que la mayoría de estos costos podrían evitarse con una prevención adecuada y un tratamiento temprano, que son mucho más baratos que tratar afecciones avanzadas.

La sorprendente relación entre la salud bucodental y la salud general 

Cada vez más estudios confirman que el estado de la boca influye directamente en la salud de todo el organismo [3]. Se ha demostrado científicamente que una mala higiene bucodental está relacionada con:

• enfermedades cardiovasculares – las bacterias de la boca pueden llegar al torrente sanguíneo y contribuir al desarrollo de enfermedades cardíacas [4],
• diabetes – existe una relación entre las enfermedades periodontales y la diabetes [5],
• cáncer – algunas infecciones bucales aumentan el riesgo de ciertos tipos de cáncer [6],
• neumonía – las bacterias de la boca pueden inhalarse junto con el aire y causar infecciones pulmonares. Esto ocurre con especial frecuencia en las personas mayores debido al debilitamiento del reflejo de deglución, a una menor inmunidad y a problemas de higiene bucodental más frecuentes [7],
• parto prematuro – las enfermedades periodontales durante el embarazo se asocian con un mayor riesgo de complicaciones [8].

Un nuevo enfoque de la salud dental 

La OMS insta a cambiar urgentemente la forma de pensar sobre la salud bucodental: en lugar de centrarnos principalmente en el tratamiento, debemos priorizar la prevención. 

En el caso de Polonia, esto significa ampliar la variedad de servicios preventivos disponibles a través del NFZ. Los médicos de familia deberían revisar periódicamente el estado de salud bucodental de sus pacientes y derivarlos a tiempo al dentista. El objetivo principal es que la prevención dental sea parte integral de la atención sanitaria general.

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«La mayoría de las enfermedades bucodentales son en gran medida prevenibles y pueden tratarse mediante procedimientos sencillos y no invasivos en el nivel de atención primaria», destaca el informe de la OMS.

¿Qué daña realmente tus dientes?

La OMS subraya que hay factores de riesgo comunes que vinculan los problemas bucodentales con las enfermedades cardíacas, el cáncer, la diabetes tipo 2 y las enfermedades pulmonares crónicas. Estos son:

1. consumo de tabaco – perjudica no solo los pulmones, sino también las encías y los dientes, provocando enfermedades periodontales y aumentando el riesgo de cáncer bucal,
2. consumo excesivo de alcohol – además de dañar el hígado y el cerebro, el alcohol seca la boca, favorece la proliferación de bacterias y aumenta el riesgo de cáncer bucal,
3. una dieta rica en azúcares – no solo es la principal causa de caries, sino también un factor de riesgo de obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas,
4. hábitos alimentarios poco saludables – incluido introducir demasiado pronto las bebidas azucaradas y dar el biberón con líquidos azucarados, lo que puede provocar caries en la primera infancia y fomentar hábitos alimentarios poco saludables para toda la vida.

Desigualdades en la salud bucodental: ¿quiénes son los más afectados?

Las enfermedades bucodentales afectan de forma desproporcionada a las personas pobres, vulnerables y/o marginadas, entre ellas:

• personas con bajos ingresos,
• personas con discapacidad,
• personas mayores que viven solas o en residencias,
• refugiados,
• personas encarceladas,
• habitantes de comunidades remotas y rurales,
• personas pertenecientes a minorías y/o a otros grupos sociales marginados.

Existe una relación sólida y constante entre el nivel socioeconómico y la aparición y gravedad de las enfermedades bucodentales. Esto significa que estos problemas no son solo una cuestión de decisiones individuales, sino que tienen profundas causas sociales y económicas.

La estrategia global de la OMS para 2023-2030 es el primer paso hacia una revolución en el enfoque de la salud bucal. En lugar de centrarse en tratar las consecuencias, los expertos de todo el mundo proponen soluciones sistémicas orientadas a la prevención y al acceso universal a la atención odontológica básica.

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En la segunda parte del artículo analizaremos innovaciones y soluciones tecnológicas concretas que forman parte de esta estrategia. Mostraremos cómo los productos modernos, como los avanzados cepillos eléctricos ZENT® Dental Care, los irrigadores bucales o los sistemas de desinfección UV responden a los desafíos globales en el ámbito de la salud bucal. También descubrirás qué medidas puedes tomar hoy mismo para cuidar la salud de tus dientes durante muchos años.

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NOTAS:

1. Informe sobre el estado de la salud bucal mundial: hacia la cobertura sanitaria universal para la salud bucal en 2030. Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 2022.

2. Righolt AJ, Jevdjevic M, Marcenes W, Listl S. Impacto económico de las enfermedades dentales a nivel global, regional y nacional en 2015. J Dent Res. 2018;97(5):501-507.

3. Fiorillo L. Salud bucal: el primer paso hacia el bienestar. Medicina. 2019;55(10):676. 

4. Vanwormer JJ, et al. Higiene bucal, calidad de vida y riesgo de insuficiencia cardíaca. Frontiers in Oral Health. 2025.

5. Chang Y, et al. La mejora de la higiene bucal se asocia con una disminución del riesgo de diabetes de inicio reciente: estudio de cohortes nacional basado en la población. Diabetologia. 2020;87.

6. Deng Q, et al. Una puntuación compuesta de higiene bucal y el riesgo de cáncer oral y sus subtipos: estudio a gran escala basado en puntuaciones de propensión. Clinical Oral Investigations. 2021.

7. Ali K. Asociación entre una higiene bucal deficiente y las infecciones respiratorias en poblaciones de edad avanzada: estudio comparativo transversal. Journal of Health, Wellness and Community Research. 2025.

8. Uwambaye P, et al. Evaluación de la asociación entre la periodontitis y el parto prematuro: estudio de casos y controles. BMC Pregnancy and Childbirth. 2020;24.