Immagina che esista un problema di salute che colpisce ben 3,5 miliardi di persone nel mondo, quasi la metà della popolazione globale. Sembra una pandemia? Purtroppo, si può definire così, perché l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha riconosciuto le malattie del cavo orale come una delle maggiori sfide per la salute pubblica del nostro tempo.

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Nel 2023 l’OMS ha pubblicato un documento rivoluzionario: la «Strategia globale e piano d’azione per la salute orale 2023-2030». Si tratta dell’approccio più completo alla salute del cavo orale nella storia dell’OMS. Perché è così importante per te e la tua famiglia? Scopriamolo più da vicino.

Fatti sorprendenti: la portata del problema è più grande di quanto pensi

Le malattie del cavo orale, una crisi globale silenziosa

Carie, malattie gengivali e perdita dei denti possono sembrare problemi di poco conto rispetto alle malattie cardiache o ai tumori. Niente di più falso! Secondo i dati dell’OMS, ben il 45% della popolazione mondiale soffre complessivamente di almeno una delle principali malattie del cavo orale – carie, parodontite o perdita totale dei denti. Ciò significa che quasi la metà delle persone nel mondo deve fare i conti con questi problemi, una percentuale superiore a quella di qualsiasi altra malattia non trasmissibile [1].

Cosa significa in pratica?

• La carie non trattata dei denti permanenti colpisce 2,3 miliardi di persone.
• Oltre 530 milioni di bambini soffrono di carie non trattata nei denti da latte.
• Le malattie gengivali colpiscono centinaia di milioni di persone e causano la perdita dei denti.
• I tumori del cavo orale causano circa 180.000 decessi all’anno e sono il sedicesimo tipo di tumore più diffuso al mondo.

L’impatto delle malattie del cavo orale sulla vita quotidiana – molto più di un semplice mal di denti

I problemi del cavo orale non causano solo disagio fisico. Le loro conseguenze vanno ben oltre:

• problemi di concentrazione – è difficile concentrarsi sul lavoro o sullo studio quando si è afflitti da problemi ai denti,
• assenza da scuola e dal lavoro – le malattie del cavo orale sono una delle cause di assenza,
• isolamento sociale – i problemi dentali influiscono sull’autostima e sulla voglia di socializzare,
• possibilità limitate di alimentarsi – i denti sani sono indispensabili per mangiare correttamente.

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«La salute orale è essenziale per mangiare, respirare e parlare; influisce sulla salute generale e sulla capacità di partecipare pienamente alla vita sociale», afferma il rapporto dell’OMS.

Gli enormi costi legati al trattamento delle malattie orali

Le malattie orali comportano anche un enorme onere finanziario. La spesa globale per le cure odontoiatriche ammonta a circa 387 miliardi di dollari all’anno, ovvero circa 1,5 trilioni di zloty [2] – una cifra sufficiente per:

• finanziare la costruzione di 150 ospedali moderni,
• garantire assistenza sanitaria di base a 1,5 miliardi di persone nei Paesi in via di sviluppo,
• acquistare spazzolini e dentifricio per ogni persona sulla Terra per 10 anni.

La cosa peggiore è che la maggior parte di questi costi si potrebbe evitare con un’adeguata prevenzione e cure tempestive, che costano molte volte meno del trattamento di condizioni avanzate.

Il sorprendente legame tra la salute orale e quella generale 

Sempre più studi confermano che la salute orale influisce direttamente sulla salute dell’intero organismo [3]. È scientificamente provato che una scarsa igiene orale è associata a:

• malattie cardiovascolari – i batteri presenti nella bocca possono entrare nel flusso sanguigno e contribuire allo sviluppo di malattie cardiache [4],
• diabete – esiste un legame tra le malattie parodontali e il diabete [5],
• tumori – alcune infezioni orali aumentano il rischio di determinati tumori [6],
• polmonite – i batteri presenti nella bocca possono essere inalati e raggiungere i polmoni, causando infezioni. Questo accade soprattutto nelle persone anziane, a causa del riflesso della deglutizione indebolito, delle difese immunitarie più basse e dei problemi di igiene orale più frequenti [7],
• parto prematuro – le malattie parodontali nelle donne in gravidanza sono associate a un rischio maggiore di complicazioni [8].

Un nuovo approccio alla salute dentale 

L’OMS invita a cambiare urgentemente il modo di pensare alla salute orale: invece di concentrarci soprattutto sulle cure, dovremmo puntare prima di tutto sulla prevenzione. 

In Polonia ciò significa ampliare la gamma di prestazioni preventive disponibili nell'ambito del Fondo Nazionale per la Salute (NFZ). I medici di famiglia dovrebbero controllare regolarmente lo stato di salute orale dei pazienti e indirizzarli tempestivamente dal dentista. L'obiettivo è soprattutto fare in modo che la prevenzione odontoiatrica sia parte integrante dell'assistenza sanitaria generale.

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«La maggior parte delle malattie del cavo orale è in gran parte prevenibile e può essere curata con procedure semplici e non invasive nell'ambito dell'assistenza sanitaria di base», sottolinea il rapporto dell'OMS.

Cosa danneggia davvero i tuoi denti?

L'OMS sottolinea che esistono fattori di rischio comuni che collegano i problemi del cavo orale alle malattie cardiache, ai tumori, al diabete di tipo 2 e alle malattie polmonari croniche. Questi sono:

1. fumo di tabacco – danneggia non solo i polmoni, ma anche le gengive e i denti, causando malattie parodontali e aumentando il rischio di tumori del cavo orale,
2. consumo eccessivo di alcol – oltre a danneggiare il fegato e il cervello, l'alcol secca la bocca, favorisce la proliferazione dei batteri e aumenta il rischio di tumori del cavo orale,
3. dieta ricca di zuccheri – non è solo la principale causa della carie, ma anche un fattore di rischio per obesità, diabete e malattie cardiache,
4. abitudini alimentari scorrette – tra cui l'introduzione troppo precoce di bevande zuccherate e l'alimentazione con biberon contenenti liquidi zuccherati, che possono portare sia alla carie della prima infanzia sia alla formazione di abitudini alimentari malsane per tutta la vita.

Disuguaglianze nella salute orale: chi ne soffre di più?

Le malattie orali colpiscono in modo sproporzionato le persone povere, vulnerabili e/o emarginate, tra cui:

• persone a basso reddito,
• persone con disabilità,
• anziani che vivono soli o in case di riposo,
• rifugiati,
• persone detenute in carcere,
• abitanti di comunità remote e rurali,
• persone appartenenti a minoranze e/o ad altri gruppi sociali emarginati.

Esiste una relazione forte e costante tra lo status socioeconomico e la diffusione e la gravità delle malattie orali. Ciò significa che questi problemi non dipendono soltanto da scelte individuali, ma hanno profonde cause sociali ed economiche.

La strategia globale dell’OMS per il periodo 2023-2030 è il primo passo verso una rivoluzione nell’approccio alla salute orale. Invece di concentrarsi sul trattamento delle conseguenze, gli esperti di tutto il mondo propongono soluzioni sistemiche orientate alla prevenzione e all’accessibilità delle cure odontoiatriche di base per tutti.

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Nella seconda parte dell’articolo esamineremo le innovazioni e le soluzioni tecnologiche concrete che rientrano in questa strategia. Mostreremo come i prodotti moderni, come gli avanzati spazzolini elettrici ZENT® per la cura dentale, gli idropulsori o i sistemi di disinfezione UV rispondano alle sfide globali nell’ambito della salute orale. Scoprirai anche quali passi puoi compiere già oggi per garantire la salute dei tuoi denti per molti anni.

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NOTE:

1. Rapporto sullo stato globale della salute orale: verso la copertura sanitaria universale per la salute orale entro il 2030. Ginevra: Organizzazione mondiale della sanità; 2022.

2. Righolt AJ, Jevdjevic M, Marcenes W, Listl S. Impatto economico delle malattie dentali a livello globale, regionale e nazionale nel 2015. J Dent Res. 2018;97(5):501-507.

3. Fiorillo L. Salute orale: il primo passo verso il benessere. Medicina. 2019;55(10):676. 

4. Vanwormer JJ, et al. Igiene orale, qualità della vita e rischio di insufficienza cardiaca. Frontiers in Oral Health. 2025.

5. Chang Y, et al. Una migliore igiene orale è associata a un minor rischio di diabete di nuova insorgenza: uno studio di coorte nazionale basato sulla popolazione. Diabetologia. 2020;87.

6. Deng Q, et al. Un punteggio composito di igiene orale e il rischio di cancro orale e dei suoi sottotipi: uno studio su larga scala basato sul propensity score. Clinical Oral Investigations. 2021.

7. Ali K. Associazione tra scarsa igiene orale e infezioni respiratorie nella popolazione anziana: uno studio comparativo trasversale. Journal of Health, Wellness and Community Research. 2025.

8. Uwambaye P, et al. Valutazione dell'associazione tra parodontite e parto prematuro: uno studio caso-controllo. BMC Pregnancy and Childbirth. 2020;24.