Immagina che esista un problema di salute che colpisce ben 3,5 miliardi di persone nel mondo, quasi metà della popolazione globale. Sembra una pandemia? Purtroppo sì, perché le malattie orali sono state riconosciute dall'Organizzazione Mondiale della Sanità come una delle più grandi sfide di salute pubblica dei nostri tempi.

VEDI ANCHE: Come prendersi cura dei denti? 10 passi per un sorriso sano e una protezione efficace contro la carie

Nel 2023 l'OMS ha pubblicato un documento rivoluzionario: “Strategia globale e piano d'azione per la salute orale 2023-2030". È l'approccio più completo alla salute orale nella storia dell'OMS. Perché è così importante per te e la tua famiglia? Esaminiamolo più da vicino.

Fatti sorprendenti: la portata del problema è maggiore di quanto pensi

Malattie orali, una crisi globale silenziosa

Carie, malattie gengivali e perdita dei denti possono sembrare problemi minori rispetto a malattie cardiache o tumori. Niente di più sbagliato! Secondo i dati dell'OMS, complessivamente il 45% della popolazione mondiale soffre di almeno una delle principali malattie orali – carie dentale, parodontite o perdita totale dei denti. Ciò significa che quasi metà della popolazione mondiale affronta questi problemi, e questo tasso è più alto rispetto a qualsiasi altra malattia non trasmissibile [1].

Cosa significa questo nella pratica?

• La carie non trattata nei denti permanenti colpisce 2,3 miliardi di persone.
• Oltre 530 milioni di bambini soffrono di carie non trattata nei denti da latte.
• Le malattie gengivali colpiscono centinaia di milioni di persone, portando alla perdita dei denti.
• I tumori della cavità orale causano circa 180.000 decessi all'anno e rappresentano il sedicesimo tipo di tumore più comune al mondo.

L'impatto delle malattie orali sulla vita quotidiana – più di un semplice mal di denti

I problemi orali non sono solo un disagio fisico. Le loro conseguenze vanno molto oltre:

• problemi di concentrazione – è difficile concentrarsi sul lavoro o sullo studio quando si soffre di problemi dentali,
• assenza da scuola e lavoro – le malattie orali sono una delle cause di assenze,
• isolamento sociale – i problemi dentali influenzano l'autostima e la riluttanza ai rapporti sociali,
• capacità alimentari limitate – denti sani sono essenziali per una corretta alimentazione.

VEDI ANCHE: Igiene orale – principi chiave per denti sani

“La salute orale è essenziale per mangiare, respirare e parlare; influisce sullo stato generale di salute e sulla capacità di partecipare pienamente alla vita sociale” – afferma il rapporto dell'OMS.

Enormi costi derivanti dal trattamento delle malattie orali

Le malattie orali rappresentano anche un enorme onere finanziario. La spesa globale per le cure dentistiche è di circa 387 miliardi di dollari all'anno, ovvero circa 1,5 trilioni di zloty [2] – una somma sufficiente per:

• finanziare la costruzione di 150 ospedali moderni,
• fornire assistenza sanitaria di base a 1,5 miliardi di persone nei paesi in via di sviluppo,
• acquistare spazzolini e dentifricio per ogni persona sulla Terra per 10 anni.

La cosa peggiore è che la maggior parte di questi costi potrebbe essere evitata con una prevenzione adeguata e un trattamento precoce, che sono molto più economici rispetto alla cura di condizioni avanzate.

Sorprendente legame tra la bocca e la salute generale dell'organismo 

Sempre più studi confermano che lo stato della bocca ha un impatto diretto sulla salute dell'intero organismo [3]. Una scarsa igiene orale è scientificamente collegata a:

• malattie cardiovascolari – i batteri della bocca possono entrare nel flusso sanguigno e contribuire allo sviluppo di malattie cardiache [4],
• diabete – esiste una correlazione tra malattie parodontali e diabete [5],
• tumori – alcune infezioni orali aumentano il rischio di specifici tumori [6],
• polmonite – i batteri della bocca possono essere inalati nei polmoni con l'aria e causare infezioni. Questo è particolarmente comune negli anziani a causa del riflesso di deglutizione indebolito, della minore resistenza e dei frequenti problemi di igiene orale [7],
• parto prematuro – le malattie parodontali nelle donne in gravidanza sono associate a un rischio maggiore di complicazioni [8].

Un nuovo approccio alla salute dei denti 

L'OMS invita a un urgente cambiamento nel modo di pensare alla salute orale – invece di concentrarsi principalmente sul trattamento, dovremmo dare priorità soprattutto alla prevenzione.

Nel caso della Polonia, ciò significa ampliare la gamma di prestazioni preventive disponibili tramite il NFZ. I medici di famiglia dovrebbero controllare regolarmente lo stato della bocca dei pazienti e indirizzarli tempestivamente dal dentista. L’obiettivo principale è che la prevenzione odontoiatrica sia parte integrante dell’assistenza sanitaria generale.

VEDI ANCHE: Come prendersi cura dell’igiene orale dopo una malattia? Consigli per una convalescenza efficace

“La maggior parte delle malattie orali è ampiamente prevenibile e può essere trattata con procedure semplici e non invasive a livello di assistenza sanitaria primaria” – sottolinea il rapporto dell’OMS.

Cosa danneggia davvero i tuoi denti?

L’OMS sottolinea che esistono fattori di rischio comuni che collegano i problemi orali con malattie cardiache, tumori, diabete di tipo 2 e malattie polmonari croniche, e sono:

1. fumo di tabacco – danneggia non solo i polmoni, ma anche le gengive e i denti, causando malattie parodontali e aumentando il rischio di tumori orali,
2. consumo eccessivo di alcol – oltre ai danni al fegato e al cervello, l’alcol secca la bocca, favorisce lo sviluppo di batteri e aumenta il rischio di tumori orali,
3. dieta ricca di zuccheri – non sono solo la principale causa della carie, ma anche un fattore di rischio per obesità, diabete e malattie cardiache,
4. abitudini alimentari scorrette – incluso l’introduzione precoce di bevande zuccherate e l’allattamento con biberon contenenti liquidi dolci, che può portare sia alla carie precoce nei bambini sia a formare abitudini alimentari malsane per tutta la vita.

Disuguaglianze nella salute orale – chi soffre di più?

Le malattie orali colpiscono in modo sproporzionato le persone povere, vulnerabili e/o emarginate, tra cui:

• persone a basso reddito,
• persone con disabilità,
• anziani che vivono da soli o in case di riposo,
• rifugiati,
• persone detenute in carcere,
• residenti in comunità remote e rurali,
• persone appartenenti a minoranze e/o altri gruppi sociali emarginati.

Esiste una forte e coerente correlazione tra lo status socio-economico e la presenza e gravità delle malattie orali. Ciò significa che questi problemi non sono solo una questione di scelte individuali, ma hanno profonde radici sociali ed economiche.

La strategia globale dell'OMS per il periodo 2023-2030 è il primo passo verso una rivoluzione nell'approccio alla salute orale. Invece di concentrarsi sul trattamento delle conseguenze, gli esperti mondiali propongono soluzioni sistemiche orientate alla prevenzione e all'accesso alle cure odontoiatriche di base per tutti.

VEDI ANCHE: La scelta dei prodotti giusti per l'igiene orale. Perché è così importante?

Nella seconda parte dell'articolo esamineremo innovazioni specifiche e soluzioni tecnologiche che si inseriscono in questa strategia. Mostreremo come prodotti moderni, come gli avanzati spazzolini elettrici ZENT® Dental Care, gli irrigatori orali o i sistemi di disinfezione UV rispondano alle sfide globali nel campo della salute orale. Scoprirai anche quali passi puoi compiere già oggi per garantire la salute dei tuoi denti per molti anni.

---

NOTE:

1. Rapporto sullo stato globale della salute orale: verso la copertura sanitaria universale per la salute orale entro il 2030. Ginevra: Organizzazione Mondiale della Sanità; 2022.

2. Righolt AJ, Jevdjevic M, Marcenes W, Listl S. Impatti economici a livello globale, regionale e nazionale delle malattie dentali nel 2015. J Dent Res. 2018;97(5):501-507.

3. Fiorillo L. Salute orale: il primo passo verso il benessere. Medicina. 2019;55(10):676. 

4. Vanwormer JJ, et al. Igiene orale, qualità della vita e rischio di insufficienza cardiaca. Frontiers in Oral Health. 2025.

5. Chang Y, et al. Un miglioramento dell'igiene orale è associato a un rischio ridotto di insorgenza di diabete: uno studio di coorte nazionale basato sulla popolazione. Diabetologia. 2020;87.

6. Deng Q, et al. Un punteggio composito di igiene orale e il rischio di cancro orale e dei suoi sottotipi: uno studio su larga scala basato sul propensity score. Clinical Oral Investigations. 2021.

7. Ali K. Associazione tra scarsa igiene orale e infezioni respiratorie nelle popolazioni anziane: uno studio trasversale comparativo. Journal of Health, Wellness and Community Research. 2025.

8. Uwambaye P, et al. Valutazione dell'associazione tra parodontite e parto prematuro: uno studio caso-controllo. BMC Pregnancy and Childbirth. 2020;24.